Setelah melalui proses audisi, dipilihlah 12 peserta yang berhak mendapat julukan akademia. Para akademia ini tinggal di sebuah tempat (asrama). Di tempat ini mereka melakukan berbagai macam aktivitas seperti, berlatih vokal, koreografi, teater, dan sebagainya dengan dibimbing oleh guru-guru profesional seperti Taman Husein, Ubiet, Ari Tulang, Didi petet, Bertha, Dian HP, Romi, dan masih banyak lagi. Seluruh aktivitas mereka lakukan bersama sehingga rasa persaudaraan di antara mereka cukup kental.

Setiap minggunya para akademia tampil dalam konser eliminasi, di mana salah satu dari mereka harus pulang karena mendapat dukungan terkecil. Konser grand final untuk 3 akademia teratas dilaksanakan pada minggu terakhir.

Setelah acara grand final seluruh akademia disahkan untuk mendapat embel-embel “AFI” di belakang namanya dan terikat kontrak eksklusif dengan pihak Indosiar selama jangka waktu tertentu. Selama masa kontrak, mereka merilis album rekaman dan mengadakan tur promosi, selain itu mereka pun tampil di beberapa sinetron dan film.

Pada tahun 2006, AFI mengalami penurunan. Dan di tahun berikutnya, tepatnya tanggal 11 Januari 2007, program AFI dinyatakan telah dihapus dari daftar program Indosiar & digantikan dengan kehadiran Mamamia. Namun, pada tahun 2008, banyak sekali masyarakat yang meminta agar AFI 2008 segera hadir dalam layar kaca Indosiar.